A linha fica a mais de 100 metros a leste, atravessando uma trilha comum no Greenwich Park, perto de um caixote de lixo.
Todo ano, centenas de milhares de turistas de todo o mundo vão ao Observatório Real em Greenwich para posar para uma fotografia ao lado do Meridiano Principal, a famosa linha que divide os hemisférios oriental e ocidental da Terra.
Há apenas um problema nisso: de acordo com os modernos sistemas de GPS, a linha fica a mais de 100 metros a leste, atravessando uma trilha sem nenhuma descrição no Greenwich Park, perto de uma caixa de lixo. Agora os cientistas explicam por que - e tudo se resume aos avanços da tecnologia.
De acordo com um artigo recentemente publicado sobre essa discrepância, que existe há muitos anos, os turistas que visitam o observatório em Greenwich muitas vezes descobrem que “devem caminhar para o leste aproximadamente 102 metros antes que seus receptores de navegação por satélite indiquem a longitude zero”.
A razão para isso, concluíram os pesquisadores do Observatório Naval dos EUA e da Agência Nacional de Inteligência Geoespacial, é simplesmente que os dispositivos modernos dependem da tecnologia de satélite GPS introduzida em 1984, que é melhor para calcular a longitude do que aquela com a qual os astrônomos na Terra contavam anteriormente.
A localização do Meridiano de Greenwich originalmente foi acordada em uma reunião em Washington em 1884, após uma votação envolvendo 25 nações. A criação de uma posição universalmente reconhecida de 0 graus de longitude permitiu ao mundo uma navegação global precisa, a criação de mapas padronizados e dos fusos horários.
A linha, que é usada para definir o Horário Central de Greenwich, foi calculada apontando um telescópio diretamente para cima para uma chamada “estrela do relógio”. Entretanto, o telescópio dos cientistas estava ligeiramente fora da perpendicular devido à forma como o terreno local e a forma da Terra causam distorções locais à gravidade. Mas as medições feitas do espaço por satélites que têm sido utilizadas pelos sistemas GPS desde 1984, não são afetadas por tais condições, resultando em uma linha mais precisa a ser traçada.
“Com os avanços da tecnologia, a mudança no posicionamento do meridiano principal era inevitável”, disse Ken Seidelmann, astrônomo da Universidade da Virgínia e co-autor do estudo, publicado no Journal of Geodesy. “Talvez um novo marcador devesse ser instalado no Greenwich Park para o novo meridiano de origem”.
O Dr. Marek Kukula, astrônomo do Observatório Real, disse que seu pessoal estava frequentemente sendo questionado por turistas perplexos “apontando solicitamente que nosso meridiano está no lugar errado”. Ele apoiou a idéia de um marcador permanente para o que ele descreveu como o “Meridiano GPS” no Parque Greenwich.
“Nós estamos sempre contando esta história, fazendo questão de que à medida que refinamos nossas mensurações e obtemos uma melhor tecnologia, é claro que estas coisas mudam, porque queremos ter os melhores dados possíveis”, disse ele. “Acho que ter um marcador no parque seria brilhante, para atualizar a história da linha do meridiano de Greenwich para o século XXI”. No momento, o que há de mais próximo de um marcador é uma caixa de lixo”.
Já existem duas outras linhas de meridianos em Greenwich que foram utilizadas antes da conferência de 1884. O meridiano Halley foi definido em 1721 pelo astrônomo inglês Edmond Halley, enquanto o meridiano Bradley de 1750 ainda é usado como a definição padrão de longitude zero nos modernos mapas do Ordnance Survey, que começaram em 1801 e não passaram para o novo sistema.
Embora a idéia de que o meridiano de Greenwich está agora praticamente obsoleto possa vir como uma surpresa para alguns, os visitantes do observatório não devem esquecer a importância da linha original, disse o Dr. Kukula. “A razão de todas estas linhas de meridianos passarem por Greenwich é porque há centenas de anos, o observatório vem produzindo os melhores dados de navegação disponíveis, utilizando a melhor tecnologia da época”, acrescentou ele.
No entanto, uma visita ao meridiano GPS é certamente mais barata do que posar para uma foto do antigo. Um bilhete de um dia para adultos dando acesso ao Meridian Courtyard no Observatório Real, custa atualmente £ 16,00, enquanto a entrada no parque é gratuita.
Felizmente, não há necessidade para toda a população do mundo de ajustar seus relógios. Os pesquisadores disseram que enquanto a localização do meridiano pode ter se movido sob o novo sistema, o plano usado para medir o Tempo Universal (o equivalente moderno do Tempo Médio Greenwich) permaneceu “essencialmente inalterado”, então não há efeitos de impacto.
O meridiano atual, que é usado pela maioria dos sistemas de navegação por satélite e serviços como o Google Maps, pode ter que ser atualizado novamente conforme a tecnologia avança. “Esse será o último – quem sabe quais refinamentos podem ocorrer no futuro? ”, disse o Dr. Kukula. “Mas o melhor sobre os meridianos é que isso realmente não importa – contanto que todos estejam usando o mesmo”.
Meridiano de Greenwich e a vasilha de mercúrio
O meridiano de Greenwich não marca apenas a divisão feita pelo homem entre o leste e o oeste, ele era o lugar onde os relógios eram ajustados na forma do Tempo Médio de Greenwich, agora conhecido como Tempo Universal.
O fato de o meridiano estar 102m a leste do telescópio usado para determinar o meridiano é uma característica da forma como o meridiano de Greenwich foi calculado com a ajuda de uma vasilha de mercúrio para determinar a vertical precisa do telescópio à “estrela do relógio” acima. Isso introduz erros porque assume que a Terra é perfeitamente esférica, o que não é, e que a atração gravitacional do terreno é uniformemente a mesma que em outras partes do mundo, o que não é verdade. O telescópio mede a hora local marcando o momento exato em que a “estrela do relógio” passa por cima dele, o que significa que você deve apontar o telescópio absolutamente perpendicular à Terra.
Presume-se que a superfície do mercúrio líquido seja exatamente paralela à superfície da Terra. Infelizmente, se a Terra não for exatamente esférica e os efeitos gravitacionais locais não forem uniformes, isso pode causar uma leitura instável.
Fonte: https://www.independent.co.uk/news/science/greenwich-royal-observatory-how-the-prime-meridian-line-is-actually-100-metres-away-from-where-it-was-believed-to-be-10452386.html
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